สูญพันธุ์ ตามประวัติศาสตร์ทางชีววิทยาของโลก ไม่มีสิ่งมีชีวิตชนิดใดที่จะคงอยู่ตลอดไปบนโลกได้ แต่บางคนบอกว่ากฎนี้ใช้กับเผ่าพันธุ์ที่ไม่มีอารยธรรมเท่านั้น และมนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาที่มีอารยธรรมเพียงชนิดเดียวในโลกที่สามารถกระโดดออกจากวงจรนี้ได้ นี่เป็นเรื่องจริงเหรอ ในช่วงทศวรรษที่ 1980 สหรัฐอเมริกาได้ทำการทดลองครั้งใหญ่ โดยสร้างวงกลมระบบนิเวศจำลองขึ้นเพื่อจำลอง โลกใบเล็ก

อย่างไรก็ตาม ผลการทดลองทำให้ชุมชนวิทยาศาสตร์ทั้งหมดเงียบลงโดยตรง แล้วเกิดอะไรขึ้นในปีนั้น จะทำให้นักวิทยาศาสตร์พูดว่าเราถูกขังไว้กับโลก มนุษย์จะออกจากโลกได้หรือไม่ การทดลองนี้สามารถให้คำตอบเราได้ มันคือไบโอสเฟียร์ 2 ที่น่าตื่นเต้น โดยในไบโอสเฟียร์ 2 ทั้งหมดใช้ทุนสร้าง 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ใช้เหล็กเส้น 80,000 ท่อน และกระจก 6,000 ชิ้น ครอบคลุมพื้นที่ 13,000 ตารางเมตร ตั้งอยู่ในทะเลทรายแอริโซนา

นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างวงกลมระบบนิเวศของโลกจำลองขนาดย่อส่วนขึ้น โดยจำลองสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติต่างๆเช่น ทะเลทราย ทุ่งหญ้า ป่าฝน และมหาสมุทร นักทดลองแปดคนเข้าสู่ไบโอสเฟียร์เทียมนี้ และทำการทดลองเป็นเวลาสองปีแต่มีบางอย่างผิดพลาดในตอนเริ่มต้นของการทดลอง ปริมาณออกซิเจนในไบโอสเฟียร์ 2 ลดลงอย่างมากหลังจากที่มนุษย์เข้าไป และครั้งหนึ่งเคยต่ำกว่าความเข้มข้นที่ปลอดภัย

ทางเลือกสุดท้ายโลกภายนอกทำได้เพียงเปิดระบบจ่ายออกซิเจน เพื่อจัดหาออกซิเจนให้กับผู้ทดลองที่อยู่ภายในการทดลองล้มเหลวไปแล้วครึ่งหนึ่งจากที่นี่ ต่อมาสภาพแวดล้อมในไบโอสเฟียร์ 2 ทรุดโทรมลงอย่างต่อเนื่องสัตว์และพืชกว่าครึ่งตาย และความขัดแย้งต่างๆยังคงดำเนินต่อไประหว่างผู้ทดลองทั้ง 8 คน การทดลอง 2 ปีต้องหยุดลงในเดือนที่ 21 และการทดลองไบโอสเฟียร์ 2 จบลงด้วยความล้มเหลว

การทดลองนี้สร้างความตกตะลึงให้กับนักวิทยาศาสตร์หลายคน ที่ต้องการจะไปดวงจันทร์เพื่อสร้างฐานในเวลานั้น เพราะความสำเร็จด้านการบินและอวกาศในปี 1970 ทำให้ผู้คนคิดว่าการออกจากโลกดูเหมือนไม่ใช่เรื่องยาก หลังจากเหตุการณ์นี้ นักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อในแง่ร้ายว่าเราถูกขังอยู่บนโลก

ในทศวรรษที่ 1970 และ 1980 สงครามน้ำมันได้ปะทุขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า สงครามพลังงานทำให้ผู้คนตระหนักว่าเราดูเหมือนจะเข้าสู่ขั้นตอนที่เราไม่สามารถละทิ้งพลังงานฟอสซิลได้เมื่อไม่มีพลังงาน อารยธรรมของมนุษย์จะถดถอย

ทุกคนทราบดีว่าแหล่งพลังงานฟอสซิลเหล่านี้ มีอยู่อย่างจำกัดและจะต้องถูกใช้จนหมดในสักวันหนึ่ง ที่สำคัญกว่านั้นคือสภาพแวดล้อมของโลกกำลังเสื่อมโทรมลง แม้ว่าความเสื่อมโทรมบางส่วนจะเกิดจากมนุษย์ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามนุษย์ก็เผชิญกับความท้าทายเช่นกันนั่น ก็คือการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ 5,100 ปีต่อมา มีการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ถึง 5 ครั้ง ในประวัติศาสตร์ของโลกและการสูญพันธุ์ครั้งเลวร้ายที่สุดเกือบ ทำให้วิวัฒนาการทางชีววิทยาลดลงครึ่งหนึ่ง

โชคดีที่การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายอยู่ห่างออกไปประมาณ 66 ล้านปี น่าเสียดายที่อยู่ห่างออกไป 66 ล้านปี หากคำนวณตามช่วงเวลา การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของสิ่งมีชีวิตบนโลกจะเกิดขึ้นทุกๆ 500 ถึง 100 ล้านปี และ 66 ล้านปี ก็อยู่ในช่วงเวลานี้พอดี กล่าวอีกนัยหนึ่งมีความเป็นไปได้ที่มนุษย์จะ สูญพันธุ์ ครั้งใหญ่ ทุกวันในอนาคตและแม้ว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่จะเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้ ก็เป็นไปตามกฎหมายนี้เช่นกัน

สิ่งที่มนุษยชาติกำลังเผชิญคือการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่ 6 ในประวัติศาสตร์ชีววิทยาและหลายคนเชื่อว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่หกจะเริ่มขึ้น ตลอดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ทั้ง 5 ครั้งบนโลก การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของยุคออร์โดวิเชียนครั้งแรกและการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในแถบดีโวเนียนครั้งที่ 2 เกิดจากการที่โลกเย็นลง การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่ 3 ของยุคเพอร์เมียนเกิดจากการระเบิดของภูเขาไฟบนโลก และครั้งที่ 4 การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่เป็นเรื่องลึกลับ และการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่ 5 คือเมื่ออุกกาบาตพุ่งชนโลก

การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่เหล่านี้ไม่ได้เกิดจากภาวะโลกร้อน ซึ่งเป็นสาเหตุที่หลายคนคิดว่ามนุษย์จะพ่ายแพ้เพราะภาวะโลกร้อน เมื่อจำนวนมนุษย์เพิ่มขึ้นผู้คนและสัตว์ที่พวกเขาเลี้ยงไว้จะครอบครองสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในโลก ไม่เพียงแต่อุตสาหกรรมของมนุษย์เท่านั้น แต่กิจกรรมชีวิตของสิ่งมีชีวิตเองก็จะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ในขณะเดียวกัน จำนวนผู้ผลิตจะลดลงเพียงเพราะจะมีพื้นที่ป่าปกคลุมน้อยลงเรื่อยๆเพื่อให้มีที่ว่างสำหรับมนุษย์

ผลที่ได้คือความเข้มข้นของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สูง เป็นประวัติการณ์และอุณหภูมิโลกถึงขีดจำกัด ในเวลานั้นขั้วทั้งสองของโลกจะไม่มีธารน้ำแข็ง และพื้นที่แผ่นดินจะลดลงประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับตอนนี้เมื่อดำดิ่งลงไปในทะเลผู้คนจะเห็นแอตแลนติสทีละคน เนื่องจากหลายเมืองจมอยู่ในน้ำ มนุษย์กำลังเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนพื้นที่อยู่อาศัยอย่างรุนแรง และหลังคาโลกจะกลายเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดในการอยู่อาศัย ซึ่งมีความปลอดภัยเพียงพอ

วันนี้จะมาถึงนานแค่ไหนนักวิทยาศาสตร์บอกว่ายังมีอีก 5,100 ปี เวลานี้ไม่ใช่แค่พูดไร้สาระโดยนักวิทยาศาสตร์ แต่เป็นการคำนวณตามหลักการของโคเปอร์นิคัส นักวิทยาศาสตร์ที่คำนวณสิ่งนี้คือริชาร์ด กอตต์ นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่ มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน ซึ่งคำนวณความน่าจะเป็นของการสูญพันธุ์ของมนุษย์เป็น 95 เปอร์เซ็นต์ แน่นอน นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าการสูญพันธุ์ของมนุษย์ อาจไม่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับภาวะโลกร้อนแต่เริ่มจากภายในตัวมนุษย์

ก่อนการทดลองไบโอสเฟียร์ 2 มนุษย์ได้ทำการทดลองด้วยหนูหลายครั้ง ซึ่งหนึ่งใน การทดลองที่โด่งดังและสั่นสะเทือนโลกที่สุด คือการทดลองจักรวาลหมายเลข 25 หรือที่เรียกว่าหนูยูโทเปีย นักนิเวศวิทยา ดร. จอห์ นคาลฮูน สร้างปราสาทของหนู ซึ่งเป็นพื้นที่จำกัดที่มนุษย์ให้อาหารและน้ำอย่างไม่มีที่สิ้นสุด อาจกล่าวได้ว่าหนูในยูโทเปียนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องอื่นๆ พวกมันต้องการเพียงใช้ชีวิตและสืบพันธุ์ด้วยความสบายใจ

ตามการคาดการณ์ของดร. จอห์ นคาลฮูน หนูในพื้นที่นี้จะเติบโตแบบทวีคูณ จากนั้นจะมีค่าคงที่และสุดท้ายจะคงอยู่ในระยะที่กำหนด ครึ่งแรกของการทดลองเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ แต่ในช่วงครึ่งหลังทุกอย่างอยู่เหนือการควบคุม หลังจากที่จำนวนหนูในพื้นที่ทดลองถึงขีดจำกัดแล้ว พวกมันก็เริ่มทำตัวผิดปกติและหยุดผสมพันธุ์ แม้ในระยะหลังหนูจะมีจำนวนน้อยมากและมีพื้นที่เพียงพอ แต่หนูก็ไม่ออกลูก

เมื่อหนูตัวสุดท้ายตายการทดลองจักรวาลหมายเลข 25 ก็สิ้นสุดลงและหนูทุกตัวในยูโทเปียนี้ก็สูญพันธุ์ไป การทดลองเสร็จสิ้นในปี 1970 โลกทั้งโลกยังคงอยู่ในคลื่นแห่งความอุดมสมบูรณ์ แต่นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบเบาะแสแล้ว ในการทดลองจักรวาลหมายเลข 25 หนูทั้งหมดถูกกำจัดในตอนท้าย นั่นคือพื้นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตมีความแน่นอน

และหลังจากที่จำนวนถึงความจุสูงสุดแม้ว่าไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับอาหารและเสื้อผ้าความปรารถนาที่จะสืบพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตจะลดลง รวมไปถึงการลดลงนี้จะไม่สามารถย้อนกลับได้ วันนี้จักรวาลหมายเลข 25 กำลังแสดงอยู่ในสังคมมนุษย์และอัตราการเจริญพันธุ์ของหลายๆประเทศกำลังอยู่ในขั้นวิกฤติ ดูเหมือนว่าเราจะก้าวไปสู่จุดจบของยูโทเปียนั้นทีละขั้น

บทความอื่นๆที่น่าสนใจ : อารยธรรม อธิบายเกี่ยวกับประชากรสามารถรับประกันอารยธรรมได้หรือไม่